腊月将至,京城寒意愈深。漱玉轩檐下挂起了厚厚的棉帘,店内角落生起了一只小小的炭盆,橘色的火光跳跃着,不仅驱散了几分凛冽,也映着苏蔓伏案的身影。
她正对着一本新收来的前朝笔记做着校勘。这是林文轩前日送来的,说是某位致仕官员家道中落,不得已散出的藏书,其中颇有几本稀见版本,价格也公道。苏蔓感激地收下,心中却明白,这“恰到好处”的机遇背后,只怕少不了那只无形之手的安排。
她没有点破,只是更加专注地投入其中。既然暂时无法摆脱这“庇护”,那便将其转化为滋养自身的养分。她如饥似渴地吸收着知识,精进着技艺,不仅校勘书籍,制作笺纸墨锭的手艺也日渐纯熟。她甚至开始尝试着将一些冷门但有趣的杂记,亲手抄录、装订成小巧雅致的册子,摆在店内显眼处,竟也颇受一些雅士的青睐。
收入渐渐稳定,虽不丰厚,但足以支撑书铺运转,甚至略有盈余。她将大部分钱银都仔细收好,盘算着将来或许能盘下隔壁空置的小间,将书铺扩大一些。
这日午后,天色阴沉,飘起了细碎的雪沫。街上行人稀少,漱玉轩内更是安静。苏蔓正低头用一支小楷,在一张自制的洒金笺上誊抄一首咏梅小令,笔尖沙沙,满室墨香。
门上的铜铃轻轻一响。
苏蔓抬起头,习惯性地扬起一抹温婉的笑容:“客人请……”话音在看清来人时,戛然而止。
门口站着一位身披玄色大氅的身影,风帽遮住了大半面容,只露出线条冷硬的下颌。他并未立刻进来,只是站在那里,携着一身室外的风雪寒气,目光穿透店内略显昏暗的光线,落在她身上。
是他,萧御。
苏蔓握着笔的手指微微一紧,笔尖的墨滴在笺纸上,洇开一小团污迹。她放下笔,站起身,敛去眼底瞬间的波澜,屈膝行礼:“不知王爷驾临,有失远迎。”
萧御这才迈步进来,高大的身影顿时让这方小店显得有些逼仄。他随手摘下风帽,露出那张俊美却淡漠的脸庞。目光先是扫过店内陈设,掠过书架,在那盆炭火上停留一瞬,最后定格在苏蔓身上。
她今日穿着一件半旧的月白袄子,系着青色布裙,乌发用一根素银簪子松松绾着,脂粉未施,眉眼间却比在王府囚禁时多了几分沉静与从容,那是属于她自己的、历经磨难后沉淀下来的光华。
“不必多礼。”他的声音低沉,带着一丝风雪浸染后的微哑。他走到书架前,随手抽出一本书翻看,正是苏蔓前几日刚校勘完的那本前朝笔记。
店内一时寂静,只听得炭火偶尔噼啪作响,以及窗外细雪落地的簌簌声。
苏蔓垂手立在柜台后,心中警铃微作。他今日前来,所为何事?绝非偶然兴起。
“王爷想找什么书?”她打破沉默,语气尽量平和。
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